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En Houston, el favorito de los números respondió con contundencia. Tras un empate inicial frente a Japón que generó dudas, Países Bajos debía demostrar su jerarquía ante Suecia, que llegaba envalentonada tras golear a Túnez. El enfrentamiento, calificado como una final adelantada, terminó con una aplastante victoria neerlandesa por 5-1, que los ubicó en la cima del Grupo F, próximo a enfrentarse en los dieciseisavos de final con equipos provenientes de la zona de Brasil y Marruecos.
El partido desplegó un nivel similar al de la Champions League, con ataques constantes, transiciones rápidas, desbordes por las bandas, errores defensivos y numerosas ocasiones de gol. La diferencia estuvo en la eficacia: Países Bajos concretó cinco de las diez oportunidades claras que generó, mientras que Suecia solo logró anotar una de las dieciséis que tuvo.
En Texas, donde reside una gran comunidad mexicana y estadounidense, la identificación con Brasil y Países Bajos fue notable, como se evidenció en el estadio NRG de Houston, predominantemente vestido de naranja y con escasa presencia europea. Este fervor también se hizo visible en escenarios de otras ciudades como Nueva Jersey y Filadelfia. La tradición futbolística de ambos países, su atractivo cromático y su legado, plasmado en nombres emblemáticos como Van Basten, Gullit, Kluivert, Bergkamp, Robben y el icónico Johan Cruyff, explican esta conexión. Por parte de Suecia, el apellido Ibrahimovic fue el más representado entre sus seguidores, quienes se mostraron en menor número pero muy ruidosos.
Un protagonista destacado fue Brian Brobbey, delantero neerlandés autor de un doblete, cuyo nombre resulta familiar para los argentinos, ya que fue responsable de una lesión a Cristian Romero en la Premier League, hecho que generó una ola de insultos y mensajes racistas, obligando incluso a su club, Sunderland, a emitir un comunicado condenando esas acciones.
La decisión del técnico Ronald Koeman de incluir a Brobbey en el once titular, en reemplazo de Crysencio Summerville, autor de un gol en el empate contra Japón, resultó acertada: el delantero marcó dos goles en apenas 16 minutos. Su aporte rompió varios mitos del fútbol, como la idea de no cambiar a un jugador que acaba de convertir y que una línea de cinco defensores impide los desbordes, ya que Suecia actuó con tres zagueros y dos laterales y recibió dos goles por las bandas en un corto lapso.
El primer gol fue un tanto de futsal: tras una presión sueca alta, el arquero Bart Verbruggen envió un pase largo a Brobbey, quien resistió y asistió a Cody Gakpo para que abriera el marcador. De forma similar, el segundo tanto también nació por un desborde, esta vez con asistencia de Denzel Dumfries para Brobbey.
Países Bajos exhibió un estilo con ciertos puntos en común con la «Scaloneta» argentina, aunque con mayor dinamismo. Ambos equipos padecen en la recuperación por la ausencia de volantes de marca específicos. Suecia generó numerosas oportunidades, con el arquero Bart Verbruggen realizando varias atajadas cruciales ante el incansable Viktor Gyökeres y el peligroso Yasin Ayari.
En el segundo tiempo, Gakpo sumó un doblete con dos jugadas veloces por los costados. El descuento sueco llegó por medio de Anthony Elanga, que ingresó desde el banquillo y marcó un gol merecido. El cierre de la goleada neerlandesa lo puso Summerville.
Países Bajos ganó, goleó y gustó con un fútbol vibrante y ofensivo, digno de una competición de primer nivel como la Champions League. Ronald Koeman respira tranquilo, al igual que Panmure Liberum, el grupo analítico que anticipó correctamente a los campeones de los tres últimos Mundiales y que ahora pronostica al equipo neerlandés como próximo campeón. Tras esta actuación, sus argumentos crecen.
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**Resumen del partido: Países Bajos 5 – Suecia 1**
**Países Bajos:** Bart Verbruggen (8); Denzel Dumfries (8), Jan Paul van Hecke (5), Virgil van Dijk (5), Micky van de Ven (5); Ryan Gravenberch (6), Frenkie de Jong (6), Tijjani Reijnders (6); Donyell Malen (5), Brian Brobbey (8), Cody Gakpo (9).
**DT:** Ronald Koeman.
**Suecia:** Nordfeldt (3); A. Bernhardsson (2), Gustaf Lagerbielke (3), Isak Hien (3), Victor Lindelof (3), Gabriel Gudmundsson (3); Benjamin Nygren (4), Jesper Karlstrom (4), Yasin Ayari (6); Viktor Gyokeres (6), Alexander Isak (6).
**DT:** Graham Potter.
**Calificación del partido:** Muy bueno.
**Árbitro:** Michael Oliver (Inglaterra) 6.
**Estadio:** Houston.
**Goles:** PT: 5’ y 16’ Brobbey; ST: 3’ y 8’ Gakpo, 13’ Elanga, 45’ Summerville.
**Cambios:** ST: Summerville (8) por Malen, 10’; Elanga (7) por Bernhardsson, 10’; Lucas Bergvall (6) por Nygren, 10’; Bes
